[기고] 요식업계의 환경 변화

불안정한 경제 환경 등으로 인해 많은 요식업소가 문을 닫고 있다. 과거 요식업계는 호황을 구가한 업종이었지만 지속적인 물가상승(Inflation)과 소비자의 기호 변화로 어려움에 직면한 상황이다.   마켓 분석업체인 안테나에 따르면 올해 들어 대형 요식업체 17개가 파산보호 신청을 했다. 그 가운데는 예상 밖의 업체도 많았다. 안테나의 조너선 카슨 CEO는 요식업계 침체의 요인으로 수익률 하락과 유행에 민감하다는 점을 꼽았다. 재료비와 인건비 상승, 렌트비 부담으로 인해 대형 프랜차이즈 업소들도 어려움을 겪고 있는 실정이다. 만약 수익 확대를 위해 가격을 올릴 경우 고객 감소의 위험이 있어 이런 결정도 쉽지 않다는 분석한다.   최근 음식 배달 업체의 증가도 요식업계에는 악재가 되고 있다. 주문한 음식으로 집에서 편하게 식사를 즐기려는 소비자들이 늘고 있어 생긴 현상이지만 요식업계의 수익률 악화를 초래하고 있기 때문이다. 이런 변화를 촉진한 것이 코로나 팬데믹이다. 팬데믹을 계기로 우버 이츠(Uber  Eats), 그럽 허브(Grubhub), 도어 대쉬(Door  Dash) 등의 배달 업체들이 속속 등장했기 때문이다.   대표적 배달 업체인 도어 대쉬는 현재 요식업소로 부터 30%의 수수료(Commission)을  받고 있다. 하지만 도어 대쉬 측은 요식업소에 수수료 인상을 요구하고 있는 것으로 알려졌다. 도어 대쉬는 2023년 말 기준으로 전국에서 55만 개의 요식 업소와 거래를 하는 것으로 알려졌다. 하지만 도어 대시 측은 오히려 요식업 활성화에 기여하고 있다는 주장한다. 식당 매출을 늘리는 데 기여하고 있으며 고객들이 식당을 찾도록 유도하는 방안도 모색하고 있다는 것이다.   요식업계 전문가들은 식당이 살아남기 위해서는 독특하고 색다른 서비스 방안이 필요하다고 조언한다. 고객들이 식당을 방문했을 때 무엇인가 새로운 경험을 할 수 있도록 해야 한다는 것이다. 고객에게 차별화되고 독특한 서비스를 제공하지 못 하는 식당은 외면받을 것이라는 의미다.   유명 해산물 식당 체인인 ‘레드 롭스터(Red Lobster)’도 지난 5월 파산보호 신청을 했다. 이런 유명 업소들이 사라진다는 것은 고객 입장에서 슬픈 일이 아닐 수 없다. 이런 업체들이 신속하고 효율적인 구조조정을 통해 신속히 재기하기만을 바랄 뿐이다.     팬데믹이 끝난 지 2년이 지났지만 요식업계는 아직 어려움을 겪고 있다. 다른 업종에 비해 팬데믹의 후유증이 큰 셈이다. 이에는 불안정한 경기 상황과 달라진 소비자의 습성, 업계 환경 변화 등 다양한 요인들이 작용하고 있다.     요식업계 컨설팅 업체의 한 관계자는 고객 가운데 60개 업소는 최근 1년간 전혀 연락이 없었으며, 40개 업소는 매출 감소를 호소하고 있다고 밝혔다. 반면 매출이 늘었다는 고객 업소는 25개에 불과하다는 것이다. 그는 이런 상황이 지속한다면 가까운 장래에 고객 업소 5개 가운데 2개꼴로 문을 닫아야 할지도 모른다고 덧붙였다.     한 전문가는 이제 요식업은 가장 운영하기 힘든 비즈니스 중의 하나가 되었다고 말한다. 그만큼 창업에도 신중을 기해야 한다는 것이다. 그는 요즘 요식업소 오픈을 문의하는 사람들에게는 운영에 필요한 전문지식과 경험을 갖췄는지 스스로 먼저 물어보라고 조언하고 있다고 전했다. 김기천 / LA 카운티 중소기업자문관기고 요식업계 환경 요식업계 전문가들 요식업계 침체 과거 요식업계